Problemas con fonemas en e aprendizaje de idiomas

Tabla de consonantes pulmonares del AFI, para la conveniencia del lector. Para instrucción en cómo interpretarlo, véase el último post:

   Cuando estudiamos un idioma la pronunciación es un gran desafío, y para dominarlo viene bien estar al tanto de los fonemas. Para un hablante nativo de cualquier idioma es difícil identificar los fonemas de su idioma, pues éstos son sonidos diferentes sobre los que pensamos como uno mismo. Por ejemplo, los sonidos /d/ y /ð/ son fonemas en castellano. Pronuncia la palabra "dado" de forma natural. Pronúnciala repetidas veces lentamente y observa que las dos "d" son articuladas de forma distinta - la primera es una oclusiva alveolar sonora, mientras que la segunda es una fricativa dental sonora. Sin embargo, si decimos "mi dado", observemos que de repente las dos "d" son fricativas dentales. ¿Qué ha pasado? esto es por lo siguiente:
/ð/ > /d/ / #_
/ð/ > /d/ / [n, l]_

/ð/ > /ð/ / en otra parte

   Esto significa que el sonido /ð/ fricativo dental se convierte en /d/ cuando está a principio de palabra o está precedido por /n/ o /l/ - la primera "d" de "mi dado" está a principio de palabra pero es afectada por la "i" de "mi". En cambio, pronuncia "andar" o "enderezar", o "en Dinamarca", "el dado" o "el diccionario", y verás que todas son oclusivas alveolares. El mismo fenómeno se da con:

ɰ > g / #_

ɰ > g / [n]_

ɰ > ɰ / en otra parte
β > b / #_

β > b / [n]_

β > β / en otra parte
   En el aprendizaje de idiomas, esto es relevante porque el otro idioma puede no tener los mismos fonemas. Por ejemplo, en inglés d y ð no lo son, y los sonidos ɰ y β no existen. La /d/ se escribe como d, como en "diccionary" /'dɪk.ʃə.nə.ɹi/ (diccionario), pero /ð/ se escribe th, como en "there" /ðɛː/ o "thus" /ðʌs/ ("ahí" y "de este modo" respectivamente). Así, es común que una frase como "I had a bag", pronunciada /aɪ hæd ei bæg/ se pronuncie /ai hað a βaɰ/. Desde otros idiomas también sucede. En árabe el /g/ y el /ʒ/ son fonemas. Por ejemplo انجلترا/an'gel.tɾa/(Inglaterra) con جميع /ʒə'mjʕ/ (todos), y fíjate en la letra ج. Los árabes también suelen tener problemas con las vocales. En árabe sólo hay tres símbolos vocálicos: ا، ي، و. Y tienen pronunciación fonémica.

و: u, o

ا: a, e, æ

ي: i, e

   Así, a los árabes les cuesta distinguir entre éstos sonidos en español. Piensa por ejemplo en la palabra امير(príncipe o líder), que muchas veces se transcribe "Amir" pero no es raro verlo como "Emir". Sólo imaginalos aprender: ¿cómo se pronuncia "u"? و ¿cómo se pronuncia "o"? و. Y lo mismo nos pasa a nosotros: Cómo pronunciar خ? J. ¿Cómo pronunciar ح? J. Hispano hablantes aprendiendo árabe suelen confundir los sonidos /h/ y /x/. En castellano estos no son precisamente fonemas, sino pronunciaciones dialécticamente diferentes de la "j". Verbos como صبح /sˤɒ'bah/ suelen pronunciarse /sa'bax/.

¿Qué no es un fonema?

   No es un fonema una letra que suena diferente por motivos ortográficos. Por ejemplo, la letra "c" o la letra "g" no son fonemas, aunque suenen diferente, en los siguientes casos: "cerca" /'θeɾ.ka/ y "gigante" /xi'ɰan.te/. Esto es porque somos conscientes de que son sonidos diferentes. Para citarme a mí mismo en éste mismo post, los fonemas "son sonidos diferentes sobre los que pensamos como uno mismo".

Así, recomiendo practicar la identificación de la articulación de los sonidos para poder identificar los fonemas y así mejorar nuestra pronunciación. Gracias por leer, y si crees que le puede ser útil a algún conocido o amigo, compártelo.

How to use the IPA (International Phonetic Alphabet)

   The International Phonetic Alphabet is a set of symbols representing every sound that the human physiology can produce. It is used to write the pronunciation of any language, natural or otherwise. In this post I will be teaching you the basics of how to read the pronunciation of pulmonic consonants (which are the most common). For speakers of a language written with the Latin alphabet it's good news that the creators of the IPA are English speakers, and thus most symbols will look familiar. The pronunciations I will be showing (/…/) are not official, but my educated guesses. Syllables will be separated with dots (.) and an apostrophe (') marks the stressed syllable. The next table is the IPA's collection of pulmonic consonants:

   The following image, if rather incomplete, is a guide as to the position of the tongue for most of the PLACES of articulation. Note that while for most you only use your tongue, for bilabial it is your lips that matter, and for labio-dental your lower lip and upper teeth.

   Let's discuss MANNER of articulation. This section will be interactive (fun!).

   Nasal consonants are pronounced letting air escape your nose. For example, try to pronounce /m/ as in "Manhattan" /mæn'hæ.tən/, or /n/ as in "nose" /nəʊz/, or /ŋ/ as in "singer" /'sɪ.ŋə/. Note as well how your tongue and lips move to the positions shown in the second image.

   Stop consonants are pronounced by stoping the flow of air through the mouth and then bursting it out. For example, pronounce "pound" /pæʊnd/ and "bottle" /'bo.təl/, noting how your lips go in the same position as when your pronounced /m/. More examples: "deny" for /də'naɪ/ and "time" for /taɪm/ (which are alveolar, like /n/). Say "car" and "kettle" for /kaː/ and /'kɛ.təl/ and Google for /'gu.gəl/.

   Fricative consonants leave a small space for the air to pressure itself out. Pronounce "far" for /faː/, "vet" for /vɛt/, ·"three" for /θɹiː/, "though" for /ðəʊ/, "seven" for /'sɛ.vən/ and "shark" for /∫ aːk/.

   For sibilants you will have to get your tongue in a concave shape. Try to notice this subtlety in "seven" for /'sɛ.vən/ vs "three" for /θɹiː/, or "zip" for /zɪp/ vs "though" for /ðəʊ/.

   An approximant consonant is similar to a non-sibilant fricative only the tongue doesn't quite touch anything. For example, compare, in the word "three" /θɹiː/, the "th" /θ/ vs the "r" /ɹ/.

   Flaps are only shy touches with the tongue/lip(s)/teeth on the PLACE of articulation. For example, look at the American pronunciation of "water" /'wɔ.ɾa/.

   Trills are a struggle for English speakers. Try to pronounce the Spanish word "perro" (dog) /'pe.ro/, compared to "pero" (but) /'pe.ɾo/.

   Lateral consonants are pronounced by letting air flow through the sides of your tongue. For example, say "language" for /'læŋ.gwɪʤ/.

   Lateral fricatives are rare, non-existent in English. Welsh, though, has the /ɬ/ sound, as in "Llantwit" /'ɬan.twit/. To pronounce it, put your tongue in alveolar position (as in /n/, /t/, /s/ or /ɹ/) and blow – remember it's fricative!